I  O Episódio do Dia

Uma cruz na ladeira e o padre que trancou a porta

A cruz que um lavrador carregou por sete léguas parou na porta de uma igreja de Salvador.

Salvador, Ladeira do Passo, 1961. Anselmo Duarte, ator de trinta e tantos filmes brasileiros das décadas de 1940 e 1950, montou a equipe na escadaria que liga a Rua do Passo à Igreja do Santíssimo Sacramento e ali rodou o núcleo do longa que levaria o Brasil ao pódio de Cannes no ano seguinte.

A história que ele adaptou vinha do teatro. Dias Gomes escreveu O Pagador de Promessas no fim dos anos 1950, e a peça subiu ao palco em 1960, no Rio de Janeiro e depois na capital paulista, com boa carreira nos palcos até a chegada do convite do cinema.

O enredo cabe em uma frase e se complica em todas as outras. Zé do Burro, lavrador do interior baiano, promete a Santa Bárbara que carregará uma cruz de madeira até uma igreja de Salvador se o seu burro de carga sobreviver a um ferimento grave. O animal sobrevive. Ele cumpre a caminhada de sete léguas com a cruz nas costas, chega à escadaria e encontra a porta fechada.

O motivo da recusa é o pivô do filme. Zé do Burro fez a promessa dentro de um terreiro de candomblé, religião de matriz africana em que Santa Bárbara é associada a Iansã, e o padre Olavo entende o gesto como culto herético. A cruz fica do lado de fora, na escadaria, e a praça ao redor se enche de gente que dá a cada um o seu próprio significado.

O elenco veio quase inteiro do teatro:

Cada personagem da praça reinterpreta a promessa de Zé do Burro conforme o próprio interesse, e o lavrador, que só queria entregar a cruz, termina transformado em bandeira de causas que ele não escolheu.

A fotografia ficou a cargo do inglês Chick Fowle, radicado no Brasil desde os tempos da Vera Cruz, e a trilha, de Gabriel Migliori, misturou orquestra e percussão de terreiro. O produtor Oswaldo Massaini, da Cinedistri, bancou a produção e inscreveu a cópia em Cannes por conta própria, sem apoio oficial do governo brasileiro.

O desfecho, que a plateia de 1962 recebeu em silêncio, inverte a disputa: o corpo de Zé do Burro entra na igreja carregado pela multidão sobre a própria cruz, contra a vontade do padre que passara o filme inteiro barrando aquela madeira.

II  Neste Dia no Brasil

De 1960 ao Oscar de 1963, a rota do filme

A sequência dos fatos, pela documentação disponível:

A vitória reorganizou a discussão interna sobre cinema. Duarte não pertencia ao grupo do Cinema Novo e vinha da tradição de estúdio que aquela geração criticava, o que gerou desconfiança entre críticos que queriam ver a renovação estética premiada antes da narrativa clássica.

O debate sobre religiosidade também pegou fogo. Setores da Igreja Católica leram o filme como ataque ao clero, defensores do candomblé apontaram que a matriz africana aparecia pela primeira vez num longa de grande circulação sem caricatura, e a repercussão virou discussão pública sobre intolerância religiosa em pleno começo dos anos 1960.

O que a conquista deixou registrado, verificável em acervo de festival, catálogo e imprensa:

A leitura crítica mudou com o tempo. A resenha de 1962 discutiu filiação estética e disputa de escola. A pesquisa universitária das décadas seguintes examina o filme como documento sobre sincretismo religioso e sobre o lugar da cultura popular baiana na tela.

O troféu segue único. Sessenta e poucos anos depois daquela noite na Riviera Francesa, nenhum outro longa brasileiro voltou a receber a Palma de Ouro, embora produções do país tenham conquistado prêmios de direção, de atuação e de júri no mesmo festival.

III  O Documento na Íntegra

Onde a Palma de 1962 se confere hoje

O episódio se confere em quatro balcões: a Cinemateca Brasileira, o arquivo do Festival de Cannes, a Hemeroteca Digital da Biblioteca Nacional e a biblioteca da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas.

Na Cinemateca Brasileira, na capital paulista: ficam cópias do longa, material de divulgação, fotografias de produção e documentação da Cinedistri, a produtora de Oswaldo Massaini, com consulta mediante agendamento.

No arquivo do Festival de Cannes: está o palmarès oficial de 1962, com a composição do júri, a lista dos filmes em competição e a ata dos prêmios entregues na cerimônia de encerramento.

Na Hemeroteca Digital da Biblioteca Nacional: estão as edições brasileiras de 24 e 25 de maio de 1962, com a repercussão imediata do resultado, além da cobertura da estreia comercial no segundo semestre daquele ano.

Na biblioteca Margaret Herrick, da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas: estão os registros da indicação ao Oscar de filme estrangeiro apreciada na cerimônia de 1963, com a ficha da produção inscrita pelo Brasil.

Na divergência: a data exata das filmagens em Salvador varia conforme a fonte, porque a produção não publicou cronograma detalhado e os depoimentos da equipe, colhidos anos depois, discordam entre si sobre quantas semanas a equipe passou na cidade.

Ao citar o episódio, trate a Igreja do Santíssimo Sacramento, na Ladeira do Passo, como a locação da escadaria, e não a confunda com a Igreja de Santa Bárbara mencionada no enredo, que pertence à ficção construída por Dias Gomes.

A documentação fecha quem dirigiu, a data da premiação, a composição do júri, a origem teatral do enredo, o elenco principal e a condição de único longa brasileiro com a Palma de Ouro.

Fica em aberto quanto do texto teatral foi reescrito durante a filmagem, porque o roteiro de filmagem anotado não veio a público na íntegra e as versões que circulam trazem marcações sem autoria identificada.

Uma escadaria em Salvador, uma cruz barrada na porta, um júri francês em 1962 e um prêmio que o país guarda sozinho até hoje. O que sustenta o episódio são o palmarès do festival, os jornais brasileiros do fim de maio de 1962 e os acervos de cinemateca.

"Quanto de um país cabe numa cruz que a porta da igreja recusa?"

A Cinemateca Brasileira atende com agendamento prévio e a Hemeroteca Digital da Biblioteca Nacional fica aberta na internet. Marque 23 de maio, aniversário da premiação, quando o arquivo do Festival de Cannes e as casas brasileiras de acervo costumam publicar material sobre o filme, e reconfira nesses dois lugares a data da cerimônia, a composição do júri e a ficha técnica da produção antes de citar o episódio.

No filme O Pagador de Promessas, por que o padre Olavo recusa a entrada da cruz na igreja?

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