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ED 039

A carta que ficou 317 anos fechada em Lisboa

22 de abril de 1500, litoral sul da Bahia: a frota de Cabral avista o Monte Pascoal e o escrivão Pero Vaz de Caminha começa o relatório ao rei.

Folha manuscrita da carta de Pero Vaz de Caminha de 1500, aberta sobre mesa de arquivo no acervo da Torre do Tombo.

Torre do Tombo: o maço da carta de 1500

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"Carta de Pero Vaz de Caminha a el-rei D. Manuel sobre o descobrimento da Terra de Santa Cruz", imprimiu Manuel Aires de Casal na Corografia Brazílica, descrição geográfica do país publicada no Rio de Janeiro em 1817. Foi a estreia do texto em letra de fôrma, trezentos e dezessete anos depois de o autor ter dobrado a folha e entregado o papel a um navio de volta.

O documento é curto e administrativo. São quatorze folhas manuscritas, escritas entre 22 de abril e 1º de maio de 1500 no litoral que a frota chamou de Porto Seguro, assinadas por um funcionário de carreira da Coroa portuguesa e endereçadas a uma única pessoa, o rei D. Manuel I.

Quem escreveu não era cronista nem viajante profissional. Pero Vaz de Caminha, nascido no Porto por volta de 1450, seguia na armada como escrivão da feitoria de Calicute, ou seja, o encarregado de registrar as contas e as entradas do posto de comércio que a Coroa pretendia instalar na Índia. Escrever um relatório de terra nova estava dentro do ofício dele.

A carta não circulou. Ela entrou no arquivo real de Lisboa, ficou num maço, o conjunto de documentos amarrados que o arquivo guardava por assunto, e lá permaneceu enquanto Portugal montava o império no Atlântico e no Índico. Nenhum cronista do século 16 citou o texto, e as histórias do descobrimento escritas naquele século foram montadas com outras fontes.

O que sobreviveu do episódio, portanto, não é memória nem tradição oral. É um maço de papel com data, assinatura, endereço e número de inventário, que qualquer pessoa consegue localizar hoje pela cota do arquivo português.

A seção a seguir reconstrói os dez dias em terra pelo que a própria carta registra: cada avistamento com dia e mês, o nome de quem desembarcou, o que a frota trocou com os moradores da praia e o que o escrivão anotou sobre o que não encontrou.

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I O Episódio do Dia

Dez dias na enseada, contados folha a folha

Dez dias de praia viram quatorze folhas ao rei.

Litoral sul da atual Bahia, 22 de abril de 1500. Pero Vaz de Caminha registrou a primeira terra avistada pela armada de Pedro Álvares Cabral como um monte alto e redondo, batizado ali de Monte Pascoal por causa da semana da Páscoa em que a frota chegou.

A armada tinha saído de Belém, em Lisboa, em março de 1500, com treze embarcações e destino declarado a Calicute, na Índia, seguindo a rota que Vasco da Gama abrira dois anos antes. O desvio para oeste, por engano de navegação ou por instrução reservada, segue em disputa entre historiadores, e a carta não esclarece o ponto.

O relatório descreve os movimentos em terra com data e nome. Nicolau Coelho foi o primeiro capitão a tratar com os moradores da praia. Cabral mandou o degredado Afonso Ribeiro ficar em terra para aprender o que pudesse. Frei Henrique de Coimbra celebrou missa no domingo de Páscoa, 26 de abril, num ilhéu que a frota chamou de Coroa Vermelha, e outra no dia 1º de maio, quando os portugueses fincaram uma cruz de madeira e chamaram a terra de Vera Cruz, Verdadeira Cruz.

O que a carta fixa sobre os dez dias em terra:

· O avistamento, 22 de abril de 1500, do monte alto que a frota batizou de Monte Pascoal

· A primeira missa, 26 de abril, domingo de Páscoa, celebrada por Frei Henrique de Coimbra

· A cruz fincada, 1º de maio, quando a terra recebeu o nome de Vera Cruz

· O correio, o navio de mantimentos sob comando de Gaspar de Lemos, despachado a Lisboa com a carta a bordo

· O destino da frota, Calicute, para onde as demais embarcações seguiram depois do desembarque

Caminha escreveu um relatório de contabilidade sobre uma terra que ainda não tinha nome no papel, e anotou com a mesma frieza o que viu e o que faltava, porque a função dele na armada era justamente informar o rei do que havia para ganhar.

Nela, até agora, não pudemos saber que haja ouro, nem prata, nem nenhuma coisa de metal ou de ferro; nem lha vimos.

Carta a el-rei D. Manuel, Pero Vaz de Caminha, 1500

A descrição dos moradores da praia ocupa boa parte das folhas. O escrivão anotou estatura, pintura corporal, os lábios furados com osso branco, os arcos e flechas, as trocas de carapuças e chocalhos por penas, e escreveu que ninguém conseguiu entender a língua falada ali, o que reduziu o contato a gesto e a demonstração.

O último parágrafo muda de assunto e trata de interesse particular. Caminha pediu ao rei que perdoasse Jorge de Osório, genro dele, degredado na ilha de São Tomé, e fechou o documento com a fórmula de cortesia da chancelaria portuguesa. O pedido não foi atendido em documento conhecido.

O autor não voltou a Portugal. Pero Vaz de Caminha permaneceu na armada rumo à Índia e desapareceu dos registros em Calicute em dezembro de 1500, durante o ataque à feitoria portuguesa instalada na cidade. A carta escrita na praia foi o único texto dele que chegou inteiro ao arquivo.

II Neste Dia no Brasil

De 1500 a 1817, o papel dentro da gaveta

O manuscrito seguiu a rota burocrática comum a qualquer despacho de além-mar. Chegou a Lisboa no navio de Gaspar de Lemos, foi lido na corte de D. Manuel I e entrou no arquivo real instalado numa torre do castelo de São Jorge, a torre que deu nome ao Arquivo Nacional da Torre do Tombo.

A carta ficou classificada nas Gavetas, a divisão do arquivo em que a Coroa guardava por assunto os documentos mais sensíveis. A cota citada nos estudos é Gaveta 8, maço 2, documento 8, e por ela o pesquisador chega ao original em Lisboa.

A sequência que a documentação permite montar:

· 1500: em março, a armada de Cabral parte de Belém, em Lisboa, com treze embarcações rumo a Calicute

· 1500: em 22 de abril, a frota avista o Monte Pascoal no litoral sul da atual Bahia

· 1500: em 1º de maio, Caminha fecha a carta e o navio de mantimentos parte de volta a Portugal

· 1500: em dezembro, o escrivão desaparece dos registros em Calicute, na Índia

· 1755: o terremoto de Lisboa destrói parte da cidade, e o acervo da Torre do Tombo escapa do incêndio

· 1773: o historiador espanhol Juan Bautista Muñoz localiza o manuscrito no arquivo português

· 1817: Manuel Aires de Casal publica o texto na Corografia Brazílica, no Rio de Janeiro

· 1943: o historiador Jaime Cortesão publica o estudo crítico que fixa a leitura do manuscrito

Três séculos de silêncio têm explicação administrativa. Informação sobre rota, costa e recurso natural era segredo de Estado no Portugal do século 16, e o arquivo funcionava como cofre, não como biblioteca. As crônicas oficiais do descobrimento saíram décadas depois, montadas com relatos de navegadores e com papéis que a Coroa liberou.

A publicação de 1817 mudou o estatuto do texto. A carta deixou de ser papel de arquivo e virou documento de fundação para o país que se tornaria independente cinco anos depois, e o Brasil passou a ler no relatório de um escrivão português a certidão do próprio começo.

O que veio depois, verificável em edição impressa e em catálogo:

· A carta entrou em programa escolar brasileiro como primeiro texto escrito em português sobre o território

· O manuscrito foi digitalizado e publicado no site do Arquivo Nacional da Torre do Tombo, com acesso aberto

· A Unesco inscreveu o documento no registro Memória do Mundo em 2005

· Edições críticas fixaram grafia, pontuação e leitura de trechos danificados do original

· A descrição dos moradores da praia virou fonte primária para estudos de povos indígenas do litoral no século 16

A leitura mudou conforme o século. O século 19 tratou a carta como certidão de nascimento e celebrou a prosa do escrivão. A historiografia do século 20 passou a ler o documento como relatório de interesse comercial, e a cobrar dele o que ele não é, o registro do lado de quem estava na praia.

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III O Documento na Íntegra

Onde a carta se confere hoje

O episódio se confere em quatro balcões: o Arquivo Nacional da Torre do Tombo, em Lisboa, a Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro, o Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro e a Biblioteca Nacional de Portugal.

No Arquivo Nacional da Torre do Tombo: está o manuscrito original de 1500, nas Gavetas, com imagem digitalizada disponível no catálogo em linha, o que permite conferir folha por folha sem viajar a Lisboa.

Na Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro: está exemplar da Corografia Brazílica de 1817, a impressão que tirou o texto do arquivo, além das edições brasileiras posteriores que fixaram a leitura.

No Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro: ficam os estudos dos séculos 19 e 20 sobre a armada de Cabral, com a discussão sobre intenção ou acaso no desvio.

Na Biblioteca Nacional de Portugal: estão as crônicas quinhentistas do descobrimento, que permitem comparar o relatório do escrivão com o que a corte publicou depois.

Na divergência: o número de embarcações da armada aparece como treze na maioria das fontes e como doze ou catorze em outras, porque o rol de partida não sobreviveu completo, e o motivo do desvio para oeste segue em disputa por falta de instrução escrita conhecida.

Ao citar o episódio, use 22 de abril de 1500 para o avistamento do Monte Pascoal e 1º de maio para o fecho da carta, identifique o autor como Pero Vaz de Caminha, escrivão da feitoria de Calicute, e trate 1817 como a estreia impressa do texto, não como a descoberta do documento, localizado no arquivo desde 1773.

A documentação fecha a autoria, a data, o lugar de escrita, o destinatário, o percurso do papel até o arquivo real e a primeira impressão do texto.

Fica em aberto o motivo do desvio da rota para oeste, porque nenhuma instrução régia com essa ordem apareceu em arquivo, e o número exato de embarcações, porque o rol de partida da armada não sobreviveu inteiro.

Um funcionário de contabilidade, quatorze folhas escritas em dez dias de praia e um arquivo que funcionava como cofre. O que sustenta o episódio é a cota do maço em Lisboa, a imagem digitalizada do manuscrito e a impressão de 1817 que tirou o texto do escuro.

"Quanto de um país cabe no relatório de quem foi pago para contar caixa?"

O manuscrito está digitalizado no catálogo do Arquivo Nacional da Torre do Tombo e a Corografia Brazílica de 1817 está na Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro. Marque 22 de abril, quando os dois acervos costumam publicar material sobre a armada, para reconferir cota, folhas, datas e grafia nesses dois lugares antes de citar qualquer trecho deste episódio.