I  O Episódio do Dia

Um comerciante de Lucca no céu da cidade

São Paulo, 1929. Giuseppe Martinelli, nascido em 1870 em Lucca, na Toscana, termina o edifício com o próprio sobrenome e se muda para o alto dele. Tem 59 anos e uma fortuna inteira enterrada no concreto.

Martinelli desembarcou no Brasil em 1889 com quase nada. Trabalhou no comércio, abriu uma casa importadora e, com o tempo, montou uma companhia de navegação, o Lloyd Nacional, que levava carga pela costa brasileira.

Nos anos 1920 era um dos homens mais ricos da colônia italiana paulistana. Queria um prédio que mostrasse essa fortuna e que servisse de escritório, hotel e comércio no mesmo endereço.

O terreno escolhido ficava no ponto mais nobre do centro, onde a colina descia para o vale do Anhangabaú. Dali, um prédio alto seria visto de quase toda a cidade, e Martinelli contava com o efeito.

O projeto ficou com o arquiteto húngaro Vilmos Fillinger, que trabalhava em São Paulo. A fachada seguiu o estilo eclético (mistura de elementos de épocas diferentes), com cornijas, colunas e ornamentos inspirados nos palácios europeus.

A primeira licença da prefeitura autorizava 12 andares. Martinelli foi pedindo mais à medida em que a obra subia, e por vezes subiu antes de a autorização chegar.

O prédio cresceu andar por andar sobre licenças pedidas no caminho, e a cidade acompanhou cada bloco novo com medo.

Em 1928 a dúvida chegou ao poder público. A prefeitura nomeou técnicos para examinar a estrutura, e a obra chegou a ser embargada (parada por ordem oficial) enquanto se discutia se as fundações aguentavam o peso.

Os técnicos liberaram o prédio com a altura que ele já tinha. A estrutura de concreto armado tinha sido calculada com folga, e as fundações iam fundo no terreno da colina central.

O parecer técnico, porém, não acalmou a rua. Nos bondes e nos cafés, o prédio seguia sendo o gigante prestes a desabar sobre a São João.

Corria pela cidade a aposta de quanto tempo o gigante duraria. Os mais pessimistas falavam em semanas; os otimistas, em poucos anos.

Martinelli respondeu com o próprio corpo. Mandou erguer na cobertura um palacete, uma casa completa com salas, quartos e terraço, e mudou para lá com a mulher e os filhos.

O recado era simples de entender: ninguém instala a família num prédio no qual não confia. A mudança valia mais do que qualquer cálculo publicado no jornal.

O gesto funcionou. Com o dono morando lá em cima, as salas foram alugadas, o hotel abriu e os paulistanos passaram a subir ao terraço para ver a cidade de cima pela primeira vez.

O terraço virou passeio de domingo. Famílias pagavam para subir de elevador e olhar os telhados, as chaminés das fábricas do Brás e a várzea do Tietê ao longe.

II  Neste Dia no Brasil

Do palacete na cobertura ao prédio tomado

A vida do Edifício Martinelli cabe em poucas datas, todas ligadas a Giuseppe Martinelli:

• 1870: nasce em Lucca

• 1889: chega ao Brasil

• 1924: começa a obra

• 1929: 30 andares, mudança para o topo

• 1934: vende o prédio

• 1975: a prefeitura desapropria

O ano da glória também foi o da queda. Em outubro de 1929 a bolsa de Nova York quebrou, o preço do café despencou e os negócios de Martinelli entraram em crise.

Os navios pararam de dar lucro, as dívidas do prédio continuaram, e o comerciante não conseguiu segurar o edifício por muito tempo. Em 1934 vendeu o arranha-céu e deixou o palacete da cobertura.

O prédio continuou sendo o mais alto da cidade por quase duas décadas. Só em 1947 o Edifício Altino Arantes, sede do Banco do Estado, passou dele no horizonte paulistano.

Nos anos 1950 o Martinelli deixou de ser endereço de prestígio e virou moradia improvisada, dividida sala por sala.

O centro velho perdeu escritórios para a avenida Paulista e outros bairros.

Bancos e empresas trocaram os salões ornamentados por prédios novos, de vidro e linhas retas, e os conjuntos do Martinelli ficaram vazios. Os donos dos conjuntos alugavam e sublocavam as salas sem manutenção, e o edifício virou um cortiço vertical (prédio onde famílias pobres dividem cômodos apertados).

Os elevadores quebravam, a fiação ficava exposta e o lixo se acumulava nos poços de ventilação. O prédio ganhou fama de lugar perigoso, com crimes noticiados pela imprensa policial.

Mesmo assim, o prédio nunca caiu. A estrutura calculada nos anos 1920 atravessou décadas de abandono sem rachadura grave, e a dúvida de 1928 ficou respondida pelo tempo.

Em 1975 o prefeito Olavo Setúbal decidiu intervir. A prefeitura desapropriou (tomou para o poder público, mediante indenização) o edifício e retirou os moradores.

A restauração ocupou o fim dos anos 1970. Operários limparam a fachada, refizeram instalações e recuperaram os salões, e o prédio passou a abrigar secretarias e empresas municipais.

A volta dos servidores públicos trouxe de novo movimento aos corredores. O centro velho ganhou um ponto de referência recuperado, e o terraço voltou a receber gente interessada na vista.

Martinelli não viu essa volta. Viveu no Rio até 1946, longe do prédio, e nunca recuperou a fortuna dos anos 1920.

III  O Documento na Íntegra

A casa no alto e a fachada recuperada

O documento desta edição é o próprio edifício, lido andar por andar, como Giuseppe Martinelli o deixou e como a prefeitura o devolveu à cidade.

No térreo ficavam lojas e a entrada principal. Nos andares de baixo e do meio, salas de escritório, o hotel e salões de festa ocupavam o miolo do prédio.

No alto, a cobertura guardava o palacete da família, com cômodos de pé-direito (altura entre o piso e o teto) generoso e terraço aberto para os quatro lados da cidade.

A fachada conta a mesma história em ornamento. Repare nos detalhes que sobreviveram ao abandono:

1. As cornijas (faixas salientes no alto das paredes) marcam a divisão dos blocos.

2. As janelas mudam de desenho conforme a altura sobe.

3. A cor rosada da fachada voltou com a restauração.

4. O topo escalonado esconde a antiga casa do dono.

O palacete da cobertura funcionou como prova de engenharia: o dono pôs a própria família onde a cidade via perigo.

A restauração dos anos 1970 tratou o prédio como patrimônio. A fachada foi lavada e repintada, e as partes ornamentais quebradas foram refeitas a partir de fotografias antigas.

O trabalho exigiu escolhas. As divisórias de madeira e os puxadinhos dos tempos de cortiço saíram, e as plantas originais orientaram onde cada parede voltava a ficar.

Hoje o terraço recebe visitas guiadas. Do alto, o visitante vê o vale do Anhangabaú, o Viaduto do Chá e o Edifício Altino Arantes, o prédio de 1947 que tirou do Martinelli o título de mais alto.

O nome do dono continua na fachada, embora ele tenha perdido o prédio cinco anos depois de terminá-lo. A cidade guardou o sobrenome e esqueceu, em boa parte, o comerciante que o carregava.

Quem sobe hoje ao terraço pisa no mesmo chão do palacete de 1929. A vista mudou, com centenas de prédios mais altos em volta, mas o ponto de partida do horizonte paulistano segue ali.

“Por que Martinelli foi morar no topo do prédio?”

Porque o parecer técnico da prefeitura não bastou para acalmar o público. Ao instalar a mulher e os filhos na cobertura, ele mostrou na prática que confiava na estrutura que tinha pago.

As visitas ao terraço do Edifício Martinelli seguem agenda própria da prefeitura; reconfira horários e inscrições em 1º de novembro de 2026, na página oficial do edifício no portal da cidade.

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